木质藤本或蔓生灌木，稀乔木，具乳汁。枝条互生。叶2枚对生，稀3枚轮生，具柄；叶片边缘全缘，具羽状脉。聚伞花序顶生，有或无花序梗；有苞片；萼片5，分离或基部合生，覆瓦状或双盖覆瓦状排列，内面基部具5枚或更多腺体；花冠漏斗状，花冠筒短，喉部增宽为冠檐，裂片在花蕾时向右覆盖，顶部骤缩并延长成一带状的长尾，稀不延长；副花冠10裂，裂片分离或基部合生，生于冠檐喉部或花冠裂片的基部；雄蕊5，箭头状，着生在花冠筒上部，花药腹面靠合在柱头上，药隔先端丝状；无花盘；雌蕊由2枚离生或基部合生的心皮组成，每个心皮的子房内有胚珠多颗，花柱丝状，合生，柱头棍棒状。果为蓇葖果，双生，叉开，果皮木质。种子扁平，先端具细长的喙，喙的边缘具有丰富的种毛。

38种分布于热带非洲及亚洲。我国产2种。深圳产1种。