一年生或多年生草本。茎直立、斜升或匍匐。叶对生，具柄；叶片边缘全缘或具锯齿。头状花序含异型或同型花，具长而直的花序梗，单生于茎、枝上端叶腋内，再组成伞房花序状的聚伞花序；总苞浅半球形或钟形；总苞片1-2层；花序托凸起，圆柱形或圆锥形，托片内凹呈舟形，先端膜质；外围舌状花1层，雌性，舌片黄色或白色，先端具2-3浅裂或无舌状花而为细管状花；子房能育；中央管状花多数，两性；花冠黄色或白色，先端具4-5裂片；花药先端尖，基部圆或具小尖头；子房能育，花柱分枝短。舌状花瘦果三棱形，管状花瘦果背向压扁，有锐棱或狭翅状棱，边缘常有缘毛；冠毛为1-3条短细芒或无冠毛。
约60种主要分布于热带美洲。我国产3种。深圳有2种。