常绿乔木。叶对生，为一回奇数羽状复叶。花序为密集的伞房状总状花序，顶生，直立；花萼一侧开裂呈佛焰苞状；花冠宽钟状，檐部微呈二唇形，具不等大的5裂片，裂片边缘有皱褶；雄蕊5，4枚能育，二强，着生在花冠筒中部偏下，无毛，不伸出花冠筒之外，花药2室，药室“个”字形着生，退化雄蕊1枚；花盘环状；子房狭卵球形或长圆体形，2室，花柱不伸出花冠筒之外，柱头扁平，2裂。蒴果狭长圆形，略扁，直立，成熟时室背开裂为2瓣，果瓣革质。种子多数，扁，具膜质翅。
约20种大部分分布于非洲和巴西，少数分布于印度和澳大利亚。我国引进栽培1种。深圳也有栽培。