灌木或小乔木；树干和枝条通常有刺。单叶，互生；托叶小，早落；有叶柄；叶片革质，边缘全缘或有锯齿，在每一锯齿之顶有1枚小的腺体，具羽状脉或掌状三出脉，有时在叶柄顶端或叶片基部边缘有2腺体。花两性，下位，小，排成顶生或腋生的总状花序，有时数花簇生或单花；花梗基部具关节；萼片4-6，覆瓦状排列，基部合生；花瓣与萼片同数并互生，分离或基部合生；花盘全缘或由8-10个肥厚的腺体组成，位于雄蕊的外侧，稀无花盘；雄蕊多数，生于肥厚的花托上，花丝较花瓣长，花药椭圆体形，丁字着生，纵裂，药隔顶部延伸成一附属体；子房上位，无柄，1室，侧膜胎座2-4，每一胎座有胚珠少数，花柱线形，柱头头状或2-4浅裂。果为浆果，肉质，基部常具宿存花被和雄蕊，顶端具宿存花柱。种子2-3，胚乳丰富。

约40种，主要分布在东半球热带和亚热带地区。我国产5种，主要分布在华南和台湾等地。深圳有2种。