草本或灌木，稀半灌木。茎平卧或斜升，稀匍匐，节上生根，多分枝。无托叶。叶对生；叶柄基部变宽，边缘膜质或薄纸质，抱茎或抱枝；叶片厚，肉质，边缘全缘，叶面或叶背通常散生淡白色瘤点，干后变成凹穴，叶脉通常不明显。花单生或簇生于叶腋，或组成聚伞花序；无花梗或具花梗；花被片5，花被筒倒圆锥形；雄蕊5至多数，分离，着生于花被筒上部；子房上位，3—5室，每室有胚珠多数，花柱条形。果为蒴果，椭圆体形，果皮薄，膜质，为宿存花被所包围，近中部环裂。种子每室多数，具黑色平滑的假种皮。
约17种，分布于世界热带及亚热带地区。我国产1种。深圳亦有分布。