常绿或落叶灌木和半灌木，稀为多年生草本。茎直立、披散或悬垂，多分枝，分枝通常下垂，小枝四棱柱形，老枝圆柱形。叶对生或轮生，无柄或具柄；叶片条状披针形至卵形，边缘全缘或具锯齿，有时退化成鳞片状。花序为由二歧聚伞花序组成的聚伞圆锥花序，有时单花腋生，有苞片，无小苞片；花萼小，具5裂片，裂片披针形至卵形，近相等，在芽时覆瓦状排列；花冠深红色，稀白色，筒状至筒状钟形，花冠筒细长，喉部略扩大，檐部短，微二唇形，下唇具3裂片，裂片近圆形，上唇具2裂片；能育雄蕊4，二强，不伸出花冠之外，花药2室，基部叉开或广歧，退化雄蕊1，小或缺失；子房卵球形至球形，花柱丝状，上弯，柱头全缘或2浅裂。果为蒴果，球形至宽椭圆体形，先端急尖，成熟时室间开裂或兼室背开裂。种子小，多数，卵球形。

约52种原产热带美洲。我国引种栽培2种。深圳栽培1种。