一年生、二年生或多年生草本。茎直立或平卧，不分枝或有分枝。单叶互生；基生叶具柄，密集呈莲座状或否；叶片边缘全缘、有锯齿、深波状、羽状半裂、羽状深裂、大头羽状裂（顶生的1枚裂片特大，向下的裂片渐小）或倒向羽状裂（各侧生裂片倒向）。总状花序在果期延长，无苞片，稀有苞片；萼片卵形或长圆形，直立或开展，内轮的一对基部无囊，稀有囊，边缘膜质；花瓣黄色，有时白色或粉红色，稀花瓣退化或不存在，瓣片倒卵形、匙形、长圆形或倒披针形，基部如有爪，则通常短于瓣片；雄蕊6，4强，稀4，近等长，花药卵形或长圆形；蜜腺合生，围绕花丝的基部，中蜜腺狭窄，侧蜜腺半环状或环形；子房有10-300颗胚珠。果为长角果或短角果，如为长角果，则通常圆柱形，如为短角果，则呈长圆体形、卵球形、椭圆体形或球形，无或具短的雌蕊柄；果瓣2，纸质或革质，无脉或脉不明显，假隔膜完整，很少有穿孔，膜质；花柱不明显或明显，柱头头状，全缘或2裂。种子每室2行，稀1行，长圆体形、椭圆体形或卵球形，无翅，种皮有网纹、疣状突起、有皱纹或具孔穴，水湿时有或无粘性；子叶缘倚胚根。

约75种，世界各地均有分布。我国有9种。深圳有4种。