地生多年生肉质草本。茎小型，球形至短圆柱状，簇生或单生，具瘤突，无棱；小窠圆形或纵向延长，具细刺和短绵毛。叶退化。花较小，生于茎下部至中部的小窠，通常多数，无梗，漏斗状或筒状漏斗形，红色、黄色或白点，具伸长的被丝托筒部，白天开放；被丝托筒细长，常弯曲，疏生小鳞片，鳞片腋部裸露或疏生毛；雄蕊多数，着生于花喉部和筒部；子房下位。果小型，近球形，肉质，疏生小鳞片，顶端具宿存花被。种子多数，小型，长圆形，基部截形，常具种阜，黑色，有光泽，具小瘤突或皱纹。
30至40种，主要分布玻里维亚和阿根廷，个别种分布至秘鲁。我国引种20多种，深圳引种约15种，其中常见栽培1种。