乔木或灌木，具乳汁。叶腋内及叶柄间均具腺体。叶3-5片轮生，稀2片对生；叶片膜质或纸质，具羽状脉，侧脉疏距，弯弓斜升。二歧或三歧聚伞花序排成伞房花序式，顶生或腋生，具花序梗；花萼钟状，裂片5，内面基部无腺体，向左覆盖；花冠白色、黄色、绿色或紫红色，稀筒部红色，高脚碟状或钟状，花冠筒筒形，雄蕊着生处膨大，内面通常被长柔毛，喉部紧缩；雄蕊5，着生花冠筒中部或中部以上，花药卵圆形，基部圆，先端钝，腹面与柱头分离；花盘环状或杯状，先端全缘或浅裂；雌蕊由2枚心皮组成，子房2，离生或部分合生，花柱丝状，柱头棍棒状，基部有下垂的环状薄膜。果为核果，双生，分离或合生，无刺。种子1颗，无种毛，胚与种子等长或为种子长的一半，子叶扁平，胚根在上。

约60种分布于非洲、亚洲和美洲。我国产7种。深圳引入栽培1种。