一年生或二年生草本；主根肉质或非肉质；植株粗糙或被糙硬毛，稀无毛。茎直立或平卧，无或有分枝。叶为单叶；基生叶有柄，密生呈莲座状或否，边缘有锯齿、大头羽状裂（顶生的1枚裂片特大，向下的裂片渐小）、羽状中裂或羽状深裂；茎生叶与基生叶相似，有柄或生于最上部的无柄。总状花序伞房状，果期延伸，有多数花，无苞片；花梗在果期水平开展或下弯；萼片长圆形或条形，直立，内轮的一对基部有囊；花瓣黄色、白色、粉红色或紫色，通常有深色的脉纹，瓣片倒卵形或近圆形，先端圆或微凹，基部具爪，爪等长于或长于瓣片；雄蕊6，4强，花丝基部不膨大，花药长圆形或条状长圆形；蜜腺4，2枚中蜜腺长圆状，2枚侧蜜腺棱柱状；子房有2节，下节无胚珠，上节有2-22颗胚珠。果为长角果或短角果，不开裂，圆柱形，长圆体形、卵球形、椭圆体形或披针形，有2节，下节极短，无种子，与果梗近等粗，上节延长，含2至数枚种子，在种子间微缢缩呈念珠状，有横隔，成熟时断裂为含1颗种子的节，先端具细的尖喙。种子1行，长圆体形、卵球形或球形，无翅，种皮有细的网纹，水湿时无粘性，子叶对折。

3种，主要产于地中海区域。我国2种。深圳栽培1种。