多年生草本或半灌木。叶互生，一或二回羽状分裂，被长曲柔毛、叉状毛或无毛。头状花序含异型花，单生茎端或少数在茎上端排成伞房花序状的聚伞花序；总苞浅半球形；总苞片3-5层，草质，边缘膜质，白色、褐色或黑褐色；花序托突起，无托毛或有托毛而托毛易脱落；外围舌状花1-2层，雌性，舌片卵形、椭圆形或条形，白色、红色或黄色；子房能育，花柱先端2叉；中央管状花两性，花冠黄色，花冠管短，上半部扩大，檐部具5裂齿；花药基部钝，先端具卵状披针形或宽披针形的附片；子房能育，花柱分枝线形，先端截形。瘦果圆柱形或三棱柱形，具5-10（-12）条纵肋，但雌花的瘦果的肋常集中于腹面；冠毛冠状，冠缘浅裂、锯齿状或分裂至基部。
约100种分布于亚洲中部、欧洲及非洲北部。我国有16种，其中引进栽培或归化的4种。深圳栽培1种。