中型常绿草本。根状茎横走、横卧或直立，连同叶柄基部被披针形鳞片。叶远生、近生或簇生；叶柄通常光滑无毛，很少疏被短毛；叶片一回羽状 - 羽片羽状半裂至深裂，下部羽片通常逐渐缩短或突然变成小耳片或退化为瘤状，羽轴基部与叶轴相接处的远轴面常有 1 个瘤状突起的棕色瘤状气囊体，羽轴近轴面有纵沟；叶片近革质或厚纸质，远轴面不具腺体，两面无毛或远轴面有短毛；叶脉分离，远轴面隆起，羽裂的裂片基部一对叶脉伸达裂片间的软骨质缺刻底部，但从不靠合，或者通常仅上侧一脉伸达缺刻，而下侧一脉则伸至缺刻以上的叶边。孢子囊群通常圆形，在裂片主脉两侧各有 1 列，彼此分开或密接，有盖；囊群盖大而明显，宿存，圆肾形或马蹄形，近革质，无毛或有时被毛。孢子椭圆形，表面具脊状隆起，或有时具刺状纹饰。

约 50 种，分布于全世界热带和亚热带地区。我国有 40 种，产于长江以南地区。深圳有 3 种。