中型常绿草本。根状茎长而横走，连同叶柄基部疏被棕色披针形鳞片；鳞片通常被毛。叶远生或近生；叶柄基部以上无鳞片，通常在幼时被单细胞的针状毛；叶片通常为奇数一回羽状，少数种类为单一或三出；羽片边缘全缘或浅裂，下部羽片与其上的羽片同形同大，羽轴基部与叶轴相接处的远轴面无气囊体，羽轴近轴面有纵沟；叶片草质至厚纸质，远轴面无腺体或有腺体，两面无毛或多少被毛，叶脉连接为新月蕨型，即小脉在侧脉之间连接成斜长方形网眼，直达叶边，自基部一对小脉交接点发出的外行小脉左右弯曲，外行或连续或为断续， 小脉顶端具水囊。孢子囊群圆形或长圆形，在侧面间排成 2 列，彼此分开或成熟时汇合，无盖或有盖；囊群盖小， 圆肾形，膜质，被毛或无毛，早落，或无囊群盖。孢子单裂缝，长圆肾形，具脊状隆起或具褶皱，或具小瘤状或刺状纹饰。

约 61 种，分布于印度、斯里南卡、中国南部到马来西亚、大洋洲东北部和太平洋岛屿。我国现知有 18 种， 主产于南岭以南，向北可达四川。深圳有 4 种。