多年生草本，稀为灌木，有时攀援状。茎直立，有分枝，枝有沟棱。叶在上互生；叶柄基部通常扩大并抱茎；叶片边缘全缘，具羽状脉。花序为穗形总状花序，生于茎顶或枝顶，具极短而宿存的花序梗；每小穗含1朵花，具1枚短于花萼的苞片和2枚小苞片；花萼筒状，具5条纵棱，密被粘质有柄的腺毛，顶端5齿裂，裂片三角形，小；花冠高脚碟状，天蓝色、紫红色或白色，花冠筒纤弱，远长于花冠裂片，花冠裂片5，平展，先端圆或急尖；雄蕊5，与花冠筒等长，花丝细长，基部扩大，花药长圆形，2室，纵裂；子房上位，椭圆体形，卵球形或梨形，花柱5，合生，顶端5分枝，柱头内侧具有柄或无柄的腺毛。蒴果包藏于花萼内，近基部周裂。

约17种，主要分布世界热带地区。我国连栽培的有3种。深圳有1种。