灌木或半灌木，稀多年生草本。茎直立或斜升。叶互生；叶片不分裂或羽状分裂，边缘有锯齿，稀全缘。头状花序小，含异型花，在茎、枝端排成伞房花序状的聚伞花序或复头状花序或单生；总苞筒形、钟形或宽钟形；总苞片多层，外层总苞片宽卵形，质硬，边缘干膜质，内层总苞片狭窄，披针形，稍长，近膜质；花序托平，无毛；外围花雌性，花冠细管状，多层，白色、黄色或淡紫色，檐部具3裂片或为细锯齿；子房能育；中央花两性，少数，花冠管状，檐部稍扩大，具5裂片；花药基部有渐尖的尾部；子房不育，花柱丝状，不叉开，或2浅裂，有乳头状突起，被微硬毛或乳突。瘦果小，略扁，具4-5棱，无毛或被疏柔毛；冠毛1层，毛状，分离或基部合生，宿存。

约50种分布于亚洲、美洲、非洲和澳大利亚的热带、亚热带地区。我国有3种。深圳有2种。