常绿乔木，高达20 m，胸径1 m。幼树树冠卵状尖塔形，老为广圆形；树皮淡灰褐色。生鳞叶的小枝直展或斜展，排成一平面，扁平，两面同形。叶鳞形，二型，交叉对生，排成4列，基部下延生长，背面有腺点。雌雄同株，球花单生小枝枝顶；雄球花有6对交叉对生的雄蕊，花药2—4；雌球花有4对交叉对生的珠鳞，仅中部2对珠鳞各具1—2枚直立的胚珠，最下一对珠鳞短小，有时退化而不显著。球果当年成熟，卵状椭圆形，长1.5—2 cm，成熟时褐色，开裂；种鳞木质，扁平，厚，背部顶端下方有一弯曲的钩状尖头，最下部1对很小，不发育，中部2对发育，各具1—2种子。种子椭圆形或卵圆形，长0.4—0.6 cm，灰褐色或紫褐色，无翅，或顶端有短膜，种脐大而明显，子叶2，发芽时出土。

单种属。分布中国、越南、朝鲜半岛、俄罗斯东部。在我国分布几遍全国。深圳引种栽培1种，1栽培品种。