常绿乔木或灌木，有时为半灌木。叶互生，通常生于枝上端，呈对生或假轮生状；叶片革质，稀膜质，边缘全缘、有波状齿或有皱。花序顶生或腋生，为伞形花序、伞房花序、圆锥花序或单花；花两性，稀杂性；萼片5，分离或基部合生，通常短小；花瓣5，分离或下部合生；雄蕊5，花丝无毛，花药近箭头形，背着，纵裂；雌蕊由2或3（-5）心皮组成，子房上位，有柄，1室或不完全2-5室，胚珠多数，有时仅1-4颗，侧膜胎座与心皮数相同，或因胚珠减少而形成基生胎座，花柱短，柱头单1或2-5浅裂，宿存。蒴果椭圆球形或球形，有时扁，成熟时2-5瓣裂，果皮木质或革质，有横条纹。种子外常具黏质或油质或油状物。

约150种，分布于亚洲东部、东南部和南部、非洲南部、大洋洲、印度洋岛屿和太平洋岛屿。我国有46种。深圳有2种。