乔木或灌木，常绿或落叶。叶为奇数或偶数羽状复叶，稀为3小叶或单叶；小叶片边缘全缘。花序为腋生的圆锥花序或总状花序；有苞片；花单性，雌雄异株，单被，有花萼，无花冠或无花被；雄花：具1-2枚花被片或花被片缺；雄蕊3-5，稀7，花丝甚短，与花盘贴生，花药较大，卵球形，药隔伸出；退化子房有或无；雌花：花被片2-5；无退化雄蕊；花盘小或无；心皮3，合生，子房1室，具1胚珠，花柱短，柱头3裂，开展。核果先端有尖头，成熟时红色，外果皮薄，内果皮（果核）骨质。种子扁，无胚乳。
约10种分布于地中海区域、亚洲东部至东南部和美洲中部和南部。我国产2种。深圳有1种。