常绿乔木或灌木。叶互生，具叶柄；叶片边缘全缘，具羽状脉。聚伞圆锥花序腋生或近顶生，由具花序梗的聚伞花序或稀近伞形花序所组成，具苞片及小苞片；花多数，两性，具花梗；花被筒短，花被裂片6，排成2轮，内外轮近等长或外3枚略小，花后增厚，早落或宿存；能育雄蕊9，3轮，花丝丝状，扁平，花药4室，第1、2轮雄蕊花丝无腺体，药室内向，第3轮花丝基部具2腺体，药室外向或上2室侧向，下2室外向，第4轮为退化雄蕊，箭头状心形，具柄，柄被柔毛；花柱纤细，被毛，柱头盘状。果梗稍增粗，肉质或圆柱形，花被筒不形成果托，宿存的花被裂片直立或开展，紧贴果实基部；核果肉质，球形或梨形。
约50种，主产南北美洲，少数种产东南亚。我国引进栽培1种。深圳有栽培。