落叶稀常绿攀援木质藤本。茎多分枝；卷须每相隔2节间与叶对生，有4-12叉分枝，分枝排成总状，幼时顶端膨大或微卷曲而不膨大，遇附着物即扩大成吸盘。叶互生，单叶或为掌状复叶，具3或5（-7）小叶；叶柄长；叶片边缘有锯齿。花序为圆锥花序或为疏松的伞房状多歧聚伞花序，顶生或假顶生；花5基数，两性；花萼杯状，先端全缘或具5齿；花瓣分离，开展；雄蕊5；花盘不明显，稀具5腺体；子房2室，每室有2胚珠，花柱明显。果为浆果，球形，成熟时蓝黑色，有1-4颗种子。种子倒卵圆形，种脐在背面中部呈圆形，腹面具突起的种脊，种脊两侧的凹穴呈沟状，从基部向上斜展，达种子的顶部；胚乳横切面为“M”形。

约13种分布于亚洲和北美洲。我国9种。深圳1种，栽培或野生。