乔木或灌木。通常腋芽明显。单叶互生；托叶小；具叶柄；叶片边缘有细锯齿或全缘，具羽状脉。花小，单性，雌雄异株，单生或簇生于叶腋，或组成腋生的聚伞花序，少数为顶生或茎生的圆锥花序；萼片5，在花芽时覆瓦状排列,以后张开；花瓣5，覆瓦状或镊合状排列；雄蕊5、10或15枚，排成1-2轮，着生在花托上，外轮的与花瓣互生，内轮的有时不育或退化成退化雄蕊，花丝离生，花药内向，2室，药室纵裂；花盘小或无，稀大型；子房上位，2-5室，每室有胚珠1-2颗，胚直立或倒生，无珠孔塞，花柱2-5（-10）裂。果为核果，稀蒴果；内果皮近骨质或骨质。种子无种阜；子叶2，宽而扁，胚乳丰富。
约3属，约18种，分布于热带非洲和亚洲。我国产1属，1种。深圳也有分布。