灌木或小乔木。单叶互生；托叶小；叶柄短；叶片边缘全缘或有锯齿，具羽状脉；花单性，雌雄异株，常多花簇生于叶腋，雄花有时单生；花梗短；雄花：萼片5，覆瓦状排列；花瓣5枚，长过萼片；雄蕊5-10枚，组成1轮或2轮，外轮的与花瓣互生，内轮的与花瓣对生（亚洲种）或有时不育，或退化成退化雄蕊；花丝离生，花药2室，纵裂；雌花：花萼、花瓣同雄花；子房2-5室，每室有1胚珠；胚珠倒生；花柱短，2叉裂。果为核果，通常球形，内果皮骨质。种子具肉质胚乳，种皮膜质；子叶2，宽而扁。
约11种，9种分布于热带非洲，2种产于亚洲热带及亚热带地区。我国产1种。深圳有1种。