乔木，含丰富的乳汁。枝条粗壮，互生。叶3-5枚轮生，稀2枚对生；叶片具羽状脉，侧脉多数，密而近平行，几与中脉成直角。聚伞花序生于枝上部叶腋或顶生，具花序梗；花萼浅钟形，裂片5，裂片内面基部有或无腺体；花冠高脚碟状，花冠筒筒形，中部以上略膨大，喉部内面无副花冠，裂片5，向右覆盖；雄蕊5枚，着生在花冠筒中部偏上，花药披针形或长圆形，基部圆形，药隔钝或披针形，无毛；无花盘；雌蕊由2枚离生心皮组成，每个心皮的子房内有2-6颗胚珠，胚珠排成2列，花柱丝状，柱头长圆状，顶端2浅裂。果为核果，双生或单生，通常其中1个不发育，外果皮肉质，内果皮坚硬而厚。种子每室2-4个，扁平，无种毛，子叶大，扁平，胚根在上。

约25种分布于亚洲热带地区、非洲至西太平洋岛屿。我国引进栽培3种。深圳栽培1种。