常绿乔木或灌木，含水液。分枝灰绿色。叶3-4枚轮生，稀2枚对生，具柄；叶片革质，具羽状脉，侧脉多数，密生而平行，下面有多数洼点。聚伞花序排成伞房状，顶生；花萼浅钟状，裂片5，内面基部有多枚腺体；花冠漏斗状，花冠筒筒状，上部膨大呈钟状，裂片5，向右覆盖或更多而呈重瓣；副花冠生于花冠筒喉部，裂片5，花瓣状，先端撕裂呈流苏状；雄蕊着生于花冠筒膨大处，花丝短，花药箭头状，附着在柱头周围，基部具耳，先端渐尖，药隔先端延长成丝状并被长柔毛；无花盘；雌蕊由2枚离生心皮组成，每个心皮的子房内有胚珠多数，胚珠排成多列，花柱丝状或中部以上增粗，柱头头状，基部有膜质环，先端有短尖。果为蓇葖果，双生，初时粘生，后分离。种子多数，种皮被疏柔毛，先端截形并被绢质长种毛。

1种分布于亚洲热带和亚热带、欧洲和非洲北部。现世界热带和亚热带地区均有栽培，栽培品种有175个。我国引进栽培1种和3个栽培品种。深圳也有栽培。