常绿乔木或灌木。叶互生或聚生枝端呈轮生状，稀近对生，具叶柄；叶片边缘全缘，具离基三出脉，稀羽状脉或近离基三出脉。花单性，雌雄异株；伞形花序单生或簇生，无梗或具短梗；苞片大，交互对生，迟落；花被筒短，花被裂片4，2轮，花后脱落；雄花具能育雄蕊6，3轮，花药4室，均内向瓣裂，第1、2轮雄蕊花丝无腺体，第3轮雄蕊花丝基部有1对腺体；退化雌蕊有或无；雌花具退化雄蕊6，3轮，棍棒状，第1、2轮退化雄蕊的花丝无腺体，第3轮退化雄蕊花丝基部有1对腺体；子房上位，花柱明显，柱头盾状。果梗稍粗壮；浆果状核果着生于盘状或杯状的果托（宿存的花被筒）上。
约85种，8变种，分布于印度、马来西亚至亚洲东部。我国产45种，8变种。深圳有5种，1变种。