一年生或多年生草本。叶在茎上对生，而在茎基部则为莲座式轮生，近无柄，无托叶。花单生或多朵组成腋生或顶生、不规则的伞形状聚伞花序；花两性，4基数；花萼钟状，裂片2-4，镊合状排列；花冠钟状或坛状，通常白色或黄色，稀淡蓝色，喉部常黄色，具髯毛，花冠筒短或长，花冠裂片镊合状排列；雄蕊着生在花冠筒中部以下，花丝很长，花药内向、外向，稀侧向，内藏或略伸出；子房上位或略下位，2室，每室有胚珠多颗，花柱2，上部合生，稀具2枚分离的花柱，柱头头状，顶端2浅裂。果为蒴果，圆球形或近圆球形，顶端室背开裂为2 瓣，常具宿存花柱。种子多颗，卵形、球形或椭圆体形；种皮通常有网纹或小瘤状凸起，胚乳肉质。

约40种主要产于澳大利亚并延伸到亚洲南部、东南部及东部和太平洋岛屿。我国产2种。深圳有1种。