灌木或攀援草本。叶对生，有叶柄。头状花序略小，在茎、枝上排成穗状、总状或伞房花序状的聚伞花序；总苞管形；总苞片1层，约4枚，稍不等长，基部合生，或另有5枚生于总苞片之外层的小总苞片，有明显的纵条纹；花序托小，无托毛；头状花序通常有4朵花，花同型，全部为两性的管状花，花冠白色或微黄色，管部细，檐部通常扩大成钟形，稀不扩大，有5裂齿；花药基部钝，上端有附片；子房能育，花柱分枝细长。瘦果有4-5棱，先端截形；冠毛多数，1-2层，糙毛状，基部合生成环状。
约430种分布于世界热带地区，但主要分布于美洲热带。我国产1种和归化1种。深圳均有。