根状茎横走，被刚毛。叶远生或很少近生；叶柄粗壮，直立，近轴面有纵沟，幼时被短毛，老时脱落；叶片椭圆形至长卵形，一至三回羽状 - 末回小羽片羽裂，叶两面通常被淡灰色刚毛或柔毛，尤以叶轴和羽轴的毛为多；羽片披针形或狭三角形，基部上侧的小羽片最长并平行于叶轴，下侧的小羽片较短，斜展；叶脉分离， 羽状分枝，小脉不达叶边。孢子囊群圆形，生于叶缘以内（离叶边稍远），常接近裂片间的缺刻；囊群盖杯形或圆肾形，以基部及两侧着生于叶肉，很少仅以基部着生，向叶边开口。孢子表面具刺状纹饰。
约 60 种，主要分布于东半球的热带和亚热带地区，亚洲的种类最多。我国约有 25 种，广布于长江以南各地区。深圳有 4 种。