多年生草本，植株干后变为黑色。茎直立、铺散或下部匍匐，上部直立，多分枝，四棱柱形。叶对生，无柄；叶片边缘有锯齿，有腺点，具羽状脉。花单生于叶腋；无苞片；小苞片2，位于花梗基部；花萼具5裂片，芽时覆瓦状排列，裂片不相等，外面3裂片远大于内面2裂片；花冠筒状漏斗形，花冠筒长于檐部，檐部二唇形，下唇较宽，具3裂片，上唇先端微凹或2浅裂，基部内面被毛；雄蕊4，二强，着生于花冠筒基部上方，前方一对较长，花药背部着生，药室2，广歧；子房椭圆体形，花柱短，柱头2裂，二唇形。蒴果椭圆体形或卵球形，先端急尖，成熟时室间开裂成2瓣，果瓣在先端微开裂。种子小，多数，椭圆体形，具网状突起。

约10种分布于美洲温带至热带地区。亚洲热带归化2种。我国归化1种。深圳亦有归化。