乔木。叶对生，为一回奇数羽状复叶。花序为顶生的总状花序或聚伞圆锥花序，通常直立，具密生的花；苞片1，早落；小苞片2，迟落；花夜间开放；花萼一侧开裂呈佛焰苞状，外面密被曲柔毛，先端有若干枚瘤状突起；花冠漏斗状，花冠筒较短，一侧膨大，檐部具5裂片，裂片圆形，近相等或略不等，厚，有皱褶；雄蕊5，4枚能育，二强，不伸出花冠筒之外，花丝基部被毛，花药2室，药室“个”字形着生，退化雄蕊1枚；花盘环状；子房椭圆体形，密被绵毛，花柱不伸出花冠筒之外，柱头扁，2裂。蒴果条形，扁，密被灰褐色绵毛或丛卷毛，而形似猫尾，下垂，成熟时室背开裂为2瓣，果瓣革质。种子长椭圆形，每室2列，两端具白色透明的膜质翅。

约13种分布于非洲及亚洲热带。我国有1种，1变种。深圳引进栽培1变种。