木质藤本，具白色乳汁。枝条互生。叶对生，具叶柄；叶片具羽状脉；托叶着生在叶柄间，常退化成条状鳞片。总状花序腋生，具少数疏生的花；花萼裂片5，内面基部具多枚腺体；花冠漏斗状，花冠筒窄，长约2cm，喉部无副花冠，冠檐钟状，裂片5，向右覆盖，先端不延长；雄蕊5，着生在花冠筒喉部，内藏，花丝短，花药长圆形，靠合在柱头中部至顶部，基部耳状；花盘5裂；雌蕊由2枚离生心皮组成，每个心皮的子房内有多数胚珠。花柱合生，无毛，柱头先端2浅裂。果为蓇葖果，细长。种子窄长圆形，无喙，先端具种毛。
约120种分布于中美洲和南美洲。我国引入栽培2种深圳栽培1种和1个园艺杂交种。