多年生草本或半灌木，直立。单叶互生；托叶披针形或镰形；叶片不裂或3裂，边缘有锯齿或齿牙状的锯齿。花腋生，单花或排成密的聚伞花序，有时排成顶生的总状花序；副萼由3枚苞片组成；苞片彼此分离，钻形、条形或披针形；花萼杯状，具5裂片，果时增大；花冠宽钟状，裂片5，黄色或近橙色，比花萼长；雄蕊柱不伸出花冠，无毛或被微柔毛，花丝纤细；子房有5-18个心皮，每心皮含1胚珠，花柱分枝纤细，与心皮同数，柱头头状。分果扁球形，具5-18个果瓣；果瓣红褐色，肾形，背面近中部的两侧各有1条芒刺，顶端有坚硬的宿存花柱。种子1，肾形，光滑。
约40种，主产于美洲。少数种类在世界热带地区有归化。在我国有归化的2种。深圳有1种。