灌木或小乔木。单叶对生；托叶小；叶柄甚短；叶片边缘全缘或有疏齿，有的齿端有锐刺，基部无腺体，具羽状脉。花单生或数朵组成腋生的聚伞花序；花两性，两侧对称；苞片2枚，着生于花梗基部；小苞片2枚，着生在花梗中下部关节处；花萼浅钟形，裂片5，每一裂片的外面均具1或2枚大而无柄的长圆体形的腺体；花瓣5，不等大，覆瓦状排列，边缘全缘或有齿，基部具长瓣柄，无毛；雄蕊10，全部能育，比花瓣短，花丝丝状，基部合生，花药长圆形，2室，纵裂；子房上位，3室，每室有1颗胚珠，其中1室不育，花柱3，分离，其中不育子房室上的花柱较短而细，柱头膨大，先端2浅裂。果为核果，果核表面具有3-5条翅。

约30种主产热带美洲。我国引入栽培2种。深圳均有栽培。