常绿灌木。茎少分枝；枝无刺。叶互生，一回奇数羽状复叶；叶柄长或短；小叶对生；小叶柄短或无；小叶叶片革质，边缘具疏刺齿，稀全缘（深圳不产），具羽状脉，稀基出脉。花序顶生，由（1—）3—18个簇生的总状花序或圆锥花序组成，基部具多枚宿存芽鳞；花梗纤细，长或短，基部具短于花梗而宿存的苞片；花黄色；萼片9，3轮；花瓣6，2轮，基部通常具2枚腺体，稀无腺体；雄蕊6，与花瓣对生，花药2室，2瓣裂；子房1室，每室具1—7颗基生的胚珠，花柱极短或无，柱头盾状。果为浆果，深蓝色至黑色，通常无毛。
约100种，分布于亚洲东部及南部和美洲中部和北部。我国约30种，深圳有1种。