常绿乔木或灌木。芽大或小，芽鳞多数，覆瓦状排列。叶互生，具叶柄；叶片边缘全缘，具羽状脉。圆锥花序顶生、近顶生或生于分枝的基部，有长的花序梗或近无花序梗；花两性，通常较小；花被筒短，花被裂片6，质地较薄，排成2轮，内、外轮的长度近相等或外轮的较小，通常宿存，稀脱落；能育雄蕊9枚，排成3轮，花药4室，第1、2轮雄蕊无腺体，花药内向，第3轮雄蕊的花丝基部有1对具柄的腺体，花药外向或侧向，第4轮为退化雄蕊，小，有短柄，先端箭头状；子房无柄，柱头小，盘状或头状。果肉质，球形，稀椭圆体形或长圆体形，基部被宿存并外弯的花被裂片所托；花被筒不形成果托；果梗不增粗或稍增粗。
约100种，分布于亚洲东南部和南部的热带、亚热带地区。我国有82种，3变种。深圳有13种。
有的学者(A. J. Kostermans in Reinvardtia 6: 191-194. 1962)主张将本属归入鳄梨属Persea Mill.中。但根据花被裂片形态、质地以及宿存等特点，国内学者大都不同意归并。