中大型植物，土生。根为肉质粗根，具多细胞根毛；根状茎直立、斜升或横卧，肉质，具多环网状中柱， 被有鳞片。叶一型；叶柄粗大，不以关节着生于根状茎，基部有 1 对肉质托叶状储存淀粉的附属物，叶柄基部以上（至少在幼叶上）有 1 至数个膨大的关节状结构（叶枕）；叶片一至四回羽状，少为单叶，各回羽片基部与叶轴连接处通常也有叶枕；叶脉分离，单一或分叉，很少连接（见天星蕨属 Christensenia），叶脉之间常有假脉。孢子囊球形或近舟形，壁厚（由数层细胞组成），无环带，分离，沿叶脉排列为 2 行，形成线形或椭圆形（有时圆形）的孢子囊群；或者，孢子囊在基部联合或完成融合为聚合囊，聚合囊舟状或圆球形，无囊群盖。孢子球状四面体形，辐射对称，具三裂缝，表面有瘤状、颗粒状或刺状纹饰。

6 属，约 100 种，泛热带分布，产于亚洲热带和亚热带及南太平洋诸群岛。我国有 3 属，约 30 种。深圳有 1 属，1 种。