木质藤本，稀为直立灌木。枝和小枝对生或近对生，节稍粗大。叶对生或近对生，具叶柄。花序为复二歧聚伞花序，腋生或生于小枝顶端，具花序梗；具花梗及小苞片；萼片5，覆瓦状排列；花瓣5，覆瓦状排列，通常较厚，边缘全缘；花盘肉质，杯状，有时基部具1垫状体；雄蕊3，广展或者反折，花丝舌状，着生于花盘边缘，花药基着，外向，下垂；子房呈不明显的三角形，大部或全部藏于花盘内，3室，每室有胚珠4-8颗，胚珠排成2列，花柱狭圆锥形，柱头不明显。蒴果通常3个聚生于膨大的花托上，或因有的不育而较少，广展，压扁，室背开裂，果皮薄，具纵纹。种子4-8颗，胚珠基部具膜质翅。
约20种，分布于亚洲、非洲和澳大利亚的热带和亚热带地区。我国产4种。深圳有1种。