藤本、灌木或小乔木。单叶对生或近对生；托叶小或无。花两性，辐射对称，通常较小，排成复二歧聚伞花序或簇生；萼片5，稀2或3，覆瓦状排列，基部合生或合生至中部。花瓣5，分离，覆瓦状或镊合状排列；花盘圆垫状或杯状，有的不明显；雄蕊3，稀2、4或5，着生于花盘边缘，与花瓣互生，花丝扁平，花药基着，药室分离或汇合成1室；子房上位，多少与花盘贴生，3室，每室有胚珠2-12颗，胚珠着生于中轴胎座上，排成1-2列，花柱钻状，通常3裂或顶端截形。果为蒴果或浆果。种子压扁，具翅或无翅，种皮革质，纤维质或纸质，无胚乳；子叶大而厚，合生。
约有13属，250种，分布于热带、亚热带地区。我国产3属，19种。深圳有1属，1种。