常绿乔木，很少灌木状。冬芽顶生，卵球形至椭圆体形，芽鳞螺旋覆瓦状排列。嫩枝具槽棱。叶螺旋状互生，具叶柄；托叶柄外生；叶片边缘全缘或有裂齿，下面常有鳞秕。花单性，雌雄同序或异序，通常单花散生或3—5（—7）朵成簇，生于花序轴上，排成腋生直立的穗状花序或圆锥花序；花序多数为雌雄同序，雄花生于花序轴上段，雌花生于花序轴下段；花被杯状，裂片4—6；雄花具雄蕊10—12枚；退化雌蕊细小，被卷密丛毛遮蔽；雌花每一花簇通常仅1朵，或（2—）3（—5）朵簇生，1朵或2（—3）朵同时发育结实，不结实的附着于结实的壳斗旁侧；子房3室，很少4—6室，花柱（2—）3（—5）枚，长（0.5—）1—2（—3）mm，柱头窝点状，具一顶孔。壳斗通常多个在果序轴聚集呈聚伞状，每壳斗通常有坚果1个，全包或部分包裹坚果，壳斗外壁有各式鳞片；坚果果壁厚角质、木栓质、木质或薄壳质，果脐凸起或凹陷。种子萌发时子叶不出土，子叶平凸，褶合或镶嵌状。

约300种，主要分布于亚洲。我国有123种。深圳有8种。