土生或附生。根状茎短或长而横走，顶部被钻状鳞片，或被针状毛，或兼有鳞片和毛。叶近生或远生；叶柄禾秆色至栗色，近轴面有狭纵沟，光滑无毛；叶片为一回或二回羽状，先端羽裂渐尖，很少有顶生羽片，草质至纸质；末回小羽片或裂片通常为对开式，近圆形或扇形；叶脉分离，少有连接，连接叶脉内不具内藏小脉。孢子囊群边生或近边生（生于叶片边缘或靠近边缘），连接 2 至更多小脉的末端而呈线形，或顶生于 1 小脉上而呈圆形；囊群盖线形、横椭圆形或圆形，仅以基部着生于叶片上，向叶边开口；孢子囊有细柄，环带直立（纵行），由 9~17 个增厚细胞构成。孢子通常为球状四面体形，具三裂缝，很少为椭圆球形，具单裂缝，孢子表面具颗粒状、曲折小棒状纹饰或近平滑。

约 200 种，泛热带分布。我国有 13 种，分布于长江流域及以南地区。深圳有 4 种。