多年生草本或半灌木，稀一年生草本。茎极短缩呈茎基，稀有伸长的茎。叶基生呈莲座状，稀在茎上互生；叶柄基部扩大并抱茎；叶片边缘全缘或羽状分裂。花2至数朵组成小穗头状花序，托以鳞片状苞片，再由2至13个小穗在分枝上排成伞房状圆锥花序；苞片明显短于小苞片，边缘膜质；小苞片具宽膜质的边缘；花萼漏斗形、倒圆锥形或圆筒形，基部直或偏斜，萼筒具5—10棱，干膜质，常有颜色，萼檐顶端5裂，有时裂片间有小裂片；花冠钟状，筒部极短，远短于花冠裂片，花冠裂片5，覆瓦状排列，常宿存；雄蕊5，贴生于花冠筒基部，与花冠裂片对生；子房上位，倒卵球形，先端急尖，1室，具1颗倒生胚珠，胚珠悬垂于基生细长的珠柄上，花柱5，分离，无毛，柱头圆柱形，伸长至丝状。蒴果倒卵球形，包藏于宿存的花萼内，具5棱，开裂或不开裂。种子具直而大的胚，胚乳有或无。

约300种，广布于世界各地。我国产22种。深圳有1种。

在深圳四季青沙湾基地尚引进栽培Limonium sinuatum (L.) Mill.; L. vulgareMill. 和L. aureum (L.) Hill，因栽培数量少，本志未收录。