一年生或多年生草本，沼生或水生，植株有透明的腺点，揉搓后常有香味。茎直立、平卧或匍匐，不分枝至多分枝，圆柱形。叶在水生或两栖的种类中，有沉水叶和气生叶之分，沉水叶轮生，边缘撕裂、羽状分裂至毛发状多裂，无毛，气生叶对生或轮生，有柄或无柄，边缘全缘、具锯齿、撕裂或羽状分裂，如不分裂，则具羽状脉或基出脉。花无梗或具梗，单生于叶腋或排列成顶生或腋生的穗状花序或总状花序；有苞片；小苞片2，生于花萼基部，稀无小苞片；花萼筒状或钟状，裂片5，近相等或后方一枚较大，花萼筒上的脉不明显或为5条凸起的纵脉，或在果实成熟时具多数凸起的条纹；花冠筒状或筒状漏斗形，檐部二唇形，下唇具3裂片，上唇全缘、微凹或具2裂片；雄蕊4，二强，不伸出花冠筒之外，花丝基部无附属物，后方一对较短，花药成对连着，药室具柄；子房无毛，花柱丝状，柱头2裂，裂片片状。蒴果椭圆体形至球形，为宿存花萼所包裹，成熟时室间开裂。种子小，多数，圆柱形或狭椭圆体形，具洼点。

约40种分布于非洲、亚洲和澳大利亚的热带、亚热带地区和太平洋岛屿。我国10种。深圳3种。