多年生草本。茎直立，单生，常有营养茎。基生叶与营养茎上的叶丛生，幼叶外卷；叶柄长，基部通常膨大成鞘；茎生叶互生；叶柄短，基部通常具膨大成抱茎或半抱茎的鞘；叶片肾形、卵形、箭形或戟形，稀条形，边缘外卷，具掌状脉或羽状脉。头状花序含异型花，在茎上端排成总状、穗状或伞房花序状的聚伞花序或单生茎端；总苞钟形、筒形、陀螺形或半球形；总苞片2层，草质，稀革质，离生，外层总苞片狭窄，内层总苞片较宽，常具膜质边缘，或总苞片1层，合生，先端具2-5裂齿；花序托平，具浅窝孔；外围雌花舌状或细管状；子房能育；中央两性花管状，花冠檐部具5裂片，裂片通常反卷；花药基部钝；子房部分能育，花柱分枝细，先端钝或近圆形。瘦果圆柱形，无毛，有5条纵肋；冠毛2-3层，糙毛状，稀无冠毛。

约130种主产亚洲，2种分布于欧洲。我国有118种。深圳产1种。