常绿乔木或灌木，植物体无刺。叶为二回羽状复叶；托叶刚毛状或甚小，早落；叶柄或叶轴上常有腺体；小叶小而多或大而少，偏斜。头状花序球形，单1或2-3枚簇生于叶腋，具多数花；苞片2，宿存或脱落；花无梗，小，白色，5基数，两性；花萼钟状，具5小齿；花瓣分离；雄蕊10，分离，花丝伸出花冠之外，长为花冠的2倍；花药药隔顶端无腺体，被柔毛；子房有柄，有多数胚珠，花柱条形，柱头小。荚果直，带形，扁平，成熟时沿缝线开裂为2瓣，裂瓣革质，种子间无横隔。种子卵形，扁平。
约40种，产于美洲热带（美国德克萨斯州至秘鲁）。我国引进栽培1种。深圳亦有栽培或逸生。