一年生、二年生或多年生草本，有时为半灌木，稀灌木或藤本。茎直立或上升，有时匍匐，不分枝或有分枝。单叶，基生叶具柄，呈莲座状或否，叶片边缘全缘、有锯齿至羽状深裂；茎生叶有柄或无柄，基部楔形、渐狭、耳状、箭形或抱茎，边缘全缘、有锯齿或浅裂。总状花序呈伞房状，顶生或腋生，果期延伸或不延伸，无苞片；花梗圆柱形、扁或有翅，果期直或开展；萼片卵形或长圆形，稀近圆形，内轮的一对基部无囊；花瓣白色、黄色或粉红色，直立或开展，有时退化或无花瓣，瓣片卵形、匙形、长圆形、倒披针形、圆形、条形或丝状，基部有或无爪，先端钝、圆或微凹；雄蕊2枚，中生，有时6枚，4强或全部近等长，稀4枚全为中生或2枚中生，另2枚侧生，花药卵形或长圆形；蜜腺4或6，明显，中蜜腺通常存在；子房具2胚珠，顶生胎座。果为短角果，卵形、倒卵形、心形、倒心形、长圆形或圆形，扁平，假隔膜完整或有穿孔，膜质，宿存花柱明显或不明显，柱头头状，不裂，稀2裂。种子每室1颗，有翅或无翅，有边，长圆形或卵形，种皮光滑、有细网纹或乳头状突起，水湿时有粘性，子叶背倚胚根，稀缘倚胚根或对折。

约180种，全世界均有分布。我国有16种。深圳有1种。