灌木，少为小乔木。小枝坚硬，常具利刺，稀无刺。叶交互对生，稀近互生，具短柄；叶片边缘全缘。花4基数，组成顶生的圆锥花序；被丝托甚短，钟状，4角形；萼片4，开展，萼片间无附属体；花瓣4，具短瓣柄，瓣片皱缩；雄蕊常8枚，有时4-12枚，常成对着生于萼片基部，位于花瓣之间，伸出花冠外；子房2-4室，花柱短于雄蕊，柱头钻状。果为蒴果，基部为宿存的被丝托所包，成熟时不规则开裂或不裂，有4条凹痕。种子多数，三角状尖塔形，无翅，有角，平滑，顶端海棉质。
1种，分布阿尔及利亚、越南、菲律宾、新加坡、马来西亚、印度尼西亚及澳大利亚。世界各热带地区广植。我国南方常见栽培。深圳亦有栽培。