一、二年生或多年生草本或半灌木，有白色乳汁。茎直立或极短。叶茎生或聚生于缩短的茎的基部；茎生叶片基部通常成耳状抱茎，不分裂或羽状深裂，裂片边缘全缘或有不规则软刺状尖齿。头状花序的花同型，全为两性的舌状花，在茎上排成疏散的伞房花序状或近伞形花序状的聚伞花序，稀单生茎端；总苞钟形或筒形；总苞片多层，外层总苞片短，向内渐长，最内层总苞片边缘膜质；花序托平，无托毛；舌状花多数，舌片黄色，先端具5裂齿；雄蕊5枚，花药基部箭形；子房能育，花柱细长，分枝线形。瘦果长圆形或长圆状倒卵形，淡黄色或黄绿色，压扁，无喙，有3-6条厚木栓质纵肋，肋间常有横皱纹；冠毛毛状，坚挺，多数，白色，基部合生，一同脱落。

约30种分布于亚洲、欧洲和非洲。我国产2种。深圳有1种。