一年生或多年生草本或半灌木。茎直立，被绒毛、短柔毛或无毛。叶互生，无柄，叶片边缘全缘或有裂齿，叶基部沿茎及枝下延成翅。头状花序多数，含异型花，在茎、枝端排成总状花序状或圆锥花序状的聚伞花序或单生叶腋；总苞片多层，外层总苞片稍硬，叶质，内层总苞片较外层长，狭窄，干膜质；花序托平，无毛；外围花多层，雌性，花冠细管状，檐部通常具3-4（-5）裂齿，花柱分枝端钝；中央花多数，两性，花冠管状，檐部扩大，具5裂齿；雄蕊5枚，花药先端圆钝，基部浅裂，具小短尖，无尾；子房能育，花柱分枝线状钻形，稍叉开，具乳突。瘦果圆柱形，有10条纵棱，无毛或被疏柔毛；冠毛1层，刚毛状，白色，离生或基部合生，易脱落。

约17种分布于亚洲东南部和南部及非洲热带地区。我国有3种。深圳有1种。