落叶或常绿灌木或乔木；幼枝圆柱形、具4棱或有狭翅。叶对生、近对生至近互生或互生，或聚生于枝上部；托叶极小，圆锥状，早落；叶有柄或无柄；叶片革质，边缘全缘。花辐射对称，排成顶生或腋生的聚伞圆锥花序；花梗在小苞片着生处具关节；被丝托革质，钟形、半球形或陀螺形，无毛，有6-12条脉，或具棱或翅；萼片5-9，萼片间有附属体或无；花瓣常6枚，或与萼片同数并与其互生，基部有细长的瓣柄，瓣片边缘波状或皱缩；雄蕊6或12至多数，着生在被丝托近基部，如为6枚，则单生，有较粗的花丝和较长的花药，如为12枚至多数，则簇生，有较细的花丝和较小的花药，稀同形；子房无柄，3-6室，每室有多数胚珠，花柱长，柱头头状。蒴果木质，基部被宿存的被丝托所围绕，成熟时室背开裂为3-6果瓣。种子多数，顶端有翅。
55种，分布于亚洲热带和亚热带地区和澳大利亚，北至日本。我国有15种。深圳引进栽培的有3种。