乔木，稀为大灌木。叶对生，为二回羽状复叶，稀为单叶；小叶多数，很小，长不超过1cm。花序为顶生或腋生的聚伞圆锥花序，具多数花；花萼小，钟状或筒状，先端截形或具5齿；花冠蓝色或紫蓝色，筒状，檐部微呈二唇形，具5裂片，外面密被毛；雄蕊5，4枚能育，二强，着生于花冠筒中部偏下，花药2室，药室不相等或仅有一室发育，退化雄蕊1枚，远长于能育雄蕊，先端密被多细胞的长腺毛；花盘环状；子房扁圆锥形，2室，每室有8列胚珠，柱头扁，不等的2裂。蒴果扁，近圆形、宽卵形、椭圆形或长圆形，木质，成熟时室背开裂为2瓣，成熟后仍挂在树上，很迟脱落。种子扁平，为一透明的膜质翅所围绕。
约50种产于美洲热带。我国引进栽培2种。深圳栽培1种。